C'est le célèbre orchestre des Goree Girls' qui, avec sa musique et ses chansons, bouleversa des milliers de spectateurs qui assistaient, l'an dernier, à chacune de leurs prestations depuis le rodéo de la prison. Cet orchestre de femmes a été constitué un peu plus d'un an avant la prise de cette photo et aucune d'entre elles n'avait la moindre expérience préalable en tant que musicienne.
Outre leurs apparitions dans le rodéo annuel, elles (les Girls) étaient parmi les groupes les plus populaires de l'émission de la prison intitulée "Trente Minutes Derrière Les Murs", chaque mercredi sur la chaîne WRAP.
Ces filles étaient sous la responsabilité directe de Mme M. V. Heath, l'infirmière en chef, mais elles avaient aussi le soutien moral du capitaine M. V. Heath, le Directeur de l'établissement.
Les Goree All Girls String Band
Dans les années 40 un groupe de huit prisonnières de ‘’Gorée ‘’ une prison du Texas chantaient des chansons dans le répertoire country, en direct tous les mercredi soirs. C’était quelques 7 millions d’Américains qui se mettaient à l’écoute sur la station WBAP- AM à Fort Worth.
L’émission était très populaire ; cela venait certainement du fait que ce groupe était composé de huit femmes ayant commis divers délits tels que meurtres ou vol de bétail. Ces prisonnières se sont regroupées avec l’espoir de chanter leur ‘’Way out‘’ de Gorée State Farm à quelques miles au Sud de Huntsville.
Elles ont été autorisées par l’administration pénitentiaire à troquer leur uniforme de prison (robe amidonnée en lin blanc) contre des chemises ocres, blanches ou brunes, de style western avec jupe et bottes de Cowboys, un bandanas autour du cou.
Mais la vie quotidienne était sombre dans cette prison pour femmes, car elles devaient subir l’isolement cellulaire, la stérilisation forcée et les travaux pénibles de la vie quotidienne.
Un journaliste Holland Worth a passé des années à la recherche de l’histoire et des survivantes.Hélas le groupe n’a jamais fait un enregistrement ce qui l’a certainement conduit vers l’oubli. Les prisonnières après leur libération sont restées dans l’anonymat le plus complet. L’actrice Jennifer Aniston sera l’héroïne d’une comédie romantique intitulée ‘’Gorée Girls ‘’dont le film sera mis en production en 2010.
Jennifer Aniston
Elle était assise dans un fauteuil roulant dans la grande salle, regardant un téléviseur dont l’image vacillait silencieusement dans un coin.
Elle n’a pas tourné la tête quand j’ai prononcé son nom.
Mme McDaniel ? Demandais-je
Chérie ! C’est Mozelle que vous cherchez a déclaré une femme assise entre deux autres femmes sur un canapé mis contre le mur.
Elle a été placée à la maison des soins infirmiers en novembre.
« Je vous ai cherchée, Mozelle Mc Daniel », dis-je. C’est du moins sous ce nom qu’elle était connue. La Mozelle qui a chanté ajoutais-je.
Lentement la femme qui fixait la télévision a tourné sa tête. D’une main ridée elle tira le volant de son fauteuil et se tourna vers moi. Elle était maigre, douloureusement maigre.
Je ne sais pas ce qu’elle va vous raconter dit un proposé qui se trouvait là. Elle n’a pas souvent des moments de lucidité, mais qui sait !
« Je vous ai cherchée pendant très longtemps » dis-je à la femme en lui donnant quelques fleurs que j’avais achetées sur mon chemin.
Puis de mon cartable j’ai tiré une photographie fanée noir et blanc d’un groupe de huit jeunes femmes prises dans les années 1940. Les femmes portent leur uniforme de prison.
Elles ont l’air aussi belles que des actrices, une peau couleur porcelaine avec de longs cheveux blonds bouclés qui retombent sur leurs épaules.
Elles sont coiffées d’un chapeau blanc de Cowboy.
Pendant quelques instants la vieille femme de 83 ans ne dit rien. Elle plissa les yeux comme pour mettre la photo au point.
Etes vous bien Mozelle? a demandé une de ses voisines .
Elle ne l’entendait pas car toute son attention se portait sur la photo.
« Est-ce que tu es là ? » demanda une pensionnaire en déplaçant son déambulateur pour mieux voir la photo.
Mozelle garda les yeux collés à la photo. Pendant quelques instants j’ai supposé que son esprit était à la dérive. Après un long silence, elle bougea son fauteuil en tournant sa tête pâle et ses yeux larmoyants vers son amie.
‘’ Nous avons juste fait un peu de chant ‘’ dit elle enfin . C’est tout ce que nous avons fait : ‘’ Chanter un peu ‘’
En fait Mozelle faisait autrefois partie d’un groupe féminin, qui chantait des chansons country et qui était devenu une attraction nationale.
Le groupe ‘’The Gorée Girls’’ comme on les appelle couramment, recevait des lettres, des fleurs, des propositions de mariage de leurs fans qui faisaient parfois plusieurs milliers de miles pour les apercevoir lors des émissions de radio le mercredi soir, effectuées en direct à partir d’un auditorium dans une ville du Texas , à savoir Hunstsville.
Vue de la cour à la prison d'État du Texas, à Huntsville dans les années 1940.
La suite à partir du 23 Août .
Dés Jeudi 19 Août vous découvrirez la vie des Goree Girls : 11 h & 21 h
Ecoutez l'histoire et les chansons liées à cette époque sur WRCF
A la fin de l’émission, un grand nombre de personnes se pressaient vers la scène pour tenter d’obtenir un autographe. Mais le groupe ne pouvait s’attarder car il était rapidement dirigé et escorté par des gardes en uniforme qui reconduisaient les chanteuses à bord d‘un fourgon, vers les bâtiments en briques, à quelques miles au sud de Huntsville dans le Gorée State Farm, seul pénitencier du Texas pour femmes.
C’est une histoire qui semble presque impossible à croire. Un groupe de prisonnières dont peu d’entres elles avaient déjà joué d’un instrument de musique ou pris des cours de chant ont trouvé le moyen de former un groupe musical au sein d’une prison.
C’était les Dixie Chicks de nos jours.
L’absence d’enregistrements fait que l’histoire du « Gorée Girls » est tombée dans l’oubli.
Aujourd’hui quand les historiens font état des débuts de la chanson country,ils évoquent la populaire chanteuse Cowgirl ‘’ Patsy Montana ‘’ les chanteurs de Bluegrass et Sarah Maybelle Carter de la Carter Family.
Je n’avais jamais entendu parlé des filles de Gorée jusqu’à il y a quelques années , quand je suis tombé sur une photo du groupe accrochée au mur du Texas Prison Museum situé dans un petit bâtiment sur une place dans Huntsville .
Je parcourais alors les bibliothèques, les vieux journaux, je recherchais des informations dans les documents du système pénitentiaire du Texas. Ma recherche me conduira aux quatre coins du Texas et même en Virginie et en Californie. J’étais déterminé à découvrir ce qu’il était advenu de ces femmes qui avaient été en mesure de fasciner le public avec leurs chansons , brutes et plaintives. Elles chantaient l’amour perdu et les rêves doux-amers promettant un avenir meilleur.
Il avait été question qu’à leur sortie de prison certaines seraient destinées à une brillante carrière musicale, mais elles ont disparu du devant de la scène.
C’est en retrouvant Mozelle Mc Daniel que j’ai commencé à comprendre pourquoi.
Merci à Dan pour son aide précieuse lors de la traduction et la mise en forme des textes.
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