Le mythe du Far West

Située à seulement 50 km au nord de la frontière mexicaine, Tombstone est une ancienne cité minière surnommée "la ville trop dure pour mourir".

Avec la fusillade d'OK Corral, jamais une ville aussi petite n'aura autant fait parler d'elle. Hollywood l'a d'ailleurs immortalisée avec les films Tombstone (1993) de George Cosmatos avec Val Kilmer et Kurt Russel et surtout, Règlement de compte à OK Corral (1957) de John Sturges avec Burt Lancaster et Kirk Douglas.

Histoire de la ville

Aux Etats-Unis, la deuxième moitié du XIXe siècle est marquée par la ruée vers l'or qui entraîne de nouveaux pionniers toujours plus à l'ouest. En 1877, Ed Schieffelin préfère prospecter dans le sud de l'Arizona. Ses amis se moquent et lui prédisent la découverte, au mieux, d'une pierre tombale. Mais le chercheur d'or persévère et découvre rapidement plusieurs filons non pas d'or mais d'argent.

Riche en millions de dollars, Ed Schieffelin est bientôt rejoint et une ville est fondée. Il la baptise Tombstone, littéralement la pierre tombale, en souvenir de ses amis. La ville se développe et sa population atteint bientôt plusieurs milliers d'âmes. Tombstone voit la naissance d'un journal qui, logiquement, prendra le nom d'Epitaphe.

Tombstone est alors une ville typique du Far West avec son lot de chercheurs de métaux, de joueurs de poker, de tricheurs, de bandits de grands chemins et de rois de la gâchette. Mais le shérif Wyatt Earp veille. Le 26 octobre 1881, le shérif, ses 2 frères et le célèbre dentiste Doc Holliday s'associent pour arrêter la bande criminelle de Billy Clanton et des frères McLaury. La fusillade éclate dans les rues de Tombstone et met fin aux méfaits de la bande, faisant quelques blessés du côté du shérif.

Plantons le décor :

Cette histoire véridique se passe à Trombstone, petite ville  dans l’Arizona.

Nous sommes dans la décennie 1880-1890.

Joseph Isaac Clanton ,alias Ike et son frère William dit Billy, exploitaient ensemble un ranch,assez important, dans cette région.

La famille Clanton était notoirement connue, dans cette partie de l’état pour se livrer  régulièrement au vol de bétail, de l’autre coté de la frontière mexicaine.

Les bêtes ainsi récupérées étaient revendues à bas prix aux éleveurs de l’ Arizona.

Le Ranch Clanton était aussi très célèbre pour être un lieu d’accueil pour les desperados de toute la région.

Franck et Thomas Mc Laury ou Lowery exploitaient un ranch situé au sud de l’Arizona.

Amis intimes des frères Clanton, ils se livraient au même trafic.

Depuis le début de l’année 1881, les diligences de la société ‘’ Wells Fargo étaient attaquées de plus en plus souvent par des bandes organisées entre les villes de Tucson et Trombstone.

Le montant des attaques à main armée s’élevait à des sommes importantes. Devant ces faits, le procureur Mc Veagh donna l’ordre au marshal fédéral Dake  de mettre un terme à ces agissements.

Fort logiquement, Dake retransmit la consigne à tous les représentants de la loi placés sous son autorité, parmi lesquels se trouvait Virgil  Earp, marshal adjoint de Tromstone.

La situation était déjà très tendue  sur place, entre les frères  Earp à savoir Wyatt et Morgan, leur ami Doc Holliday et le clan formé par les Clantons et les Mc Laury depuis que ces derniers avaient accusé Doc d’avoir participé à l’attaque de l’une des voitures de la Wells Fargo après avoir assassiné le Cocher.

Voici les protagonistes

Le 25 octobre 1881, Tom McLaury et Ike Clanton se rendirent à  Tromstone à bord d’un chariot pour se ravitailler.

Les frères Earp furent rapidement informés de leur arrivée en ville. Aussitôt le clan Earp se mobilisa sur le champ. Wyatt, Morgan et Virgil Earp, accompagnés de Doc Halliday partirent immédiatement à la recherche de leurs adversaires. Ils ne tardèrent pas à localiser Ike Clanton et se mirent à le provoquer, à le bousculer afin de le pousser à se battre contre eux.

Se sachant en position d’infériorité Ike jugea plus prudent d’éviter le combat et dit à ces adversaires : ‘’ Mais je n’ai pas de griefs contre vous, de plus voyez, je n’ai même pas d’armes ‘’.

L’affaire s’arrêta là !.  

 Le lendemain  26 octobre, Billy Clanton et Franck Mc Laury arrivèrent à leur tour en ville.

La situation devint explosive, les habitants ne sortaient plus de leur demeure.

Le Marshal Virgil Earp  arrêta manu militari Ike Clanton pour port illégal d’arme à feu sur le territoire de la commune.

Dans l’enceinte du tribunal, Ike menaça verbalement Morgan Earp. Celui-ci proposa à l’aîné des Clanton de se battre en duel au révolver.

Des témoins arrivèrent à calmer les deux protagonistes.

Peu après , Tom McLaury se retrouva face à face avec Wyatt Earp en pleine rue.

Wyatt se montra très agressif et provoqua Tom McLaury à se battre. Devant le refus de Tom  Wyatt ivre de rage ,le gifla très violemment en plein visage .

 Tom s’écroula à terre et Wyatt dégaina son colt qu’il utilisa comme un marteau pour frapper à nouveau son adversaire.

 Le film à l'affiche

 Devant cette situation, le clap Earp se réunit et décida d’exécuter ses adversaires.

Plusieurs témoins affirment avoir entendu Virgil dire au shériff Behan : Il n’est pas question de procéder à l’arrestation des Clanton et McLaury, nous les tuerons sur place ‘’

La justice était plutôt expéditive à cette époque.

Conscient de la gravité de la situation le Shériff Behan voulu porter raison entre les deux clans. Ses efforts furent inutiles.

Les frères Clantons, McLaury rejoint par Billy Claiborne se dirigèrent vers la partie sud de la ville  où se trouvaient leurs chevaux, à proximité de OK Corral, c’était une écurie.Ils semblaient prêts à quitter la ville. Peu avant quinze heures, Virgil, Wyatt et Morgan Earp suivis de Doc Holliday prirent la même direction, avec la ferme détermination de retrouver leurs adversaires.

 Trombstone en 1881 : Voir le site de la ville

Quand les frères Earp arrivèrent à proximité de OK Corral, leurs cibles étaient toujours à l’extérieur de l’enclos.

Ne se trouvant plus qu’à quelques mètres, Virgil Earp  ordonna :  ‘’ Mains en l’air, rendez vous sur le champ. ‘’ Pour toute réponse, Billy Clanton et Franck McLaury armèrent les chiens de leurs révolvers, faisant clairement comprendre quelles  étaient leurs intentions.

A partir de là, les événements se précipitèrent à une vitesse folle.

Il semble probable que les premiers coups de feu furent tirés par le clan  Earp .Morgan aurait tiré directement sur Billy, le blessant au poignet et à la hanche.

Wyatt, à son tour aurait tiré sur Franck, qui reçut une balle dans l’estomac .Ike Clanton et Billy Claiborne, apparemment désarmés prirent la fuite.

Doc Holliday déchargea son  arme, un fusil à canons sciés sur Tom McLaury, qui fut atteint en pleine poitrine. Il mourut pratiquement sur le coup.

Virgil Earp tira à son tour sur Billy Clanton déjà blessé par deux balles. Malgré la gravité de ses blessures celui trouva la force de prendre son révolver et tira sur Morgan Earp qui fut touché au cou.

Tom McLaury  -  Morgan Earp  -  Billy Clanton

Franck McLaury, sévèrement touché à l’abdomen, tira sur Doc Holliday qu’il atteignit dans le dos.

Morgan Earp, étendu au sol mais conscient tira sur Franck qui reçut une balle en pleine figure et mourut sur le coup.

Virgil reçut un projectile dans la jambe.

Billy Clanton succomba des suites de ses blessures.

Ainsi se termina le massacre de OK Corral. Au total l’affrontement ne dura pas plus de  30 secondes, il fit trois morts et trois blessés.

Très peu de temps après les faits le marshal Dake fit une déclaration : ‘’ Mes adjoints ont débarrassé la ville et ses environs d’une importante troupe de bandits.

Coupure de Presse relatant les faits

La continuité de l’histoire :

Les Earp furent jugés, mais vu le contexte, la justice admit qu’ils avaient agi en situation de légitime défense. Les clans Clanton et McLaury n’acceptèrent évidemment pas ce jugement et décidèrent de se venger eux-mêmes. Quelques temps après, Virgil Earp fut estropié à vie par un tireur embusqué, puis Morgan Earp fut tué.

Wyatt Earp, aidé par Doc Holliday, décida alors de régler définitivement ses comptes avec les clans Clanton et McLaury, une vingtaine de cow-boys furent tués. Un an après ce règlement de comptes, Wyatt Earp et Doc Holliday quittèrent le Kansas pour se rendre au Colorado.

Par la suite Wyatt Earp retrouva l’actrice Joséphine Marcus, ils ne se quitteront plus et vont alors commencer à travailler et voyager ensemble. Ils tiendront plusieurs bars dans des villes minières. Wyatt Earp continuera à gagner sa vie en jouant et en investissant dans l’immobilier. Ils se rendront en Alaska en 1897 pour tirer profit de la ruée vers l'or qu’il y eut là-bas à cette époque.

Finalement Wyatt Earp se rendit à Hollywood, où il rencontra de nombreux acteurs qui tournaient les premiers westerns.

Lors du tournage d’un film, Wyatt Earp rencontra un jeune acteur qui deviendra par la suite John Wayne. Le 13 janvier 1929, Wyatt Earp mourut dans son petit appartement situé à Los Angeles, d’une cystite chronique.

Titre de pensionde Virgil Earp

Contrairement à ce que la légende romantique américaine a voulu en faire, la fusillade de OK Corral était beaucoup plus proche d’un règlement de compte que du duel héroïque tant de fois décrit dans les romans populaires et dans les films western.

Une vidéo du déroulement du combat :

Histoire de la ville

Aux Etats-Unis, la deuxième moitié du XIXe siècle est marquée par la ruée vers l'or qui entraîne de nouveaux pionniers toujours plus à l'ouest. En 1877, Ed Schieffelin préfère prospecter dans le sud de l'Arizona. Ses amis se moquent et lui prédisent la découverte, au mieux, d'une pierre tombale. Mais le chercheur d'or persévère et découvre rapidement plusieurs filons non pas d'or mais d'argent.

Riche en millions de dollars, Ed Schieffelin est bientôt rejoint et une ville est fondée. Il la baptise Tombstone, littéralement la pierre tombale, en souvenir de ses amis. La ville se développe et sa population atteint bientôt plusieurs milliers d'âmes. Tombstone voit la naissance d'un journal qui, logiquement, prendra le nom d'Epitaphe.

Tombstone est alors une ville typique du Far West avec son lot de chercheurs de métaux, de joueurs de poker, de tricheurs, de bandits de grands chemins et de rois de la gâchette. Mais le shérif Wyatt Earp veille. Le 26 octobre 1881, le shérif, ses 2 frères et le célèbre dentiste Doc Holliday s'associent pour arrêter la bande criminelle de Billy Clanton et des frères McLaury. La fusillade éclate dans les rues de Tombstone et met fin aux méfaits de la bande, faisant quelques blessés du côté du shérif.

En 1887, les mines de la ville sont inondées et deviennent inexploitables. Tombstone se dépeuple peu à peu. Heureusement, Tombstone ne deviendra jamais une ville fantôme, abandonnée de tous. Elle survit et réussi à conserver ses bâtiments d'origine.  

Aujourd'hui, Tombstone est une petite ville de 1500 habitants rendue célèbre par le cinéma hollywoodien. Son patrimoine historique attire de nombreux touristes tous les ans.

 Au niveau musical cet évenement à donné lieu à quelques chansons vous que vous pourrez écouter  sur WRCF.

Elles sont interprétées par :

- Frankie Laine

- Walter Brennan